왜 우리 아이는 불안할까?

르베미술학원

— 아동 불안의 원인 5가지

“특별한 일이 있는 것도 아닌데, 왜 자꾸 불안해할까?”
“아이가 걱정이 많고 예민해요. 제가 뭔가 잘못하고 있는 걸까요?”

아이의 불안은 단순한 성격 문제가 아닙니다. 아이의 환경, 관계, 경험 등 다양한 요소가 복합적으로 작용해 마음의 불안을 키우게 됩니다. 오늘은 아이의 불안이 시작되는 대표적인 5가지 원인을 통해, 부모님이 아이의 마음을 더 깊이 이해하고 도울 수 있도록 돕고자 합니다.

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1. 분리불안 — 엄마와 떨어지는 것이 세상에서 가장 무서운 일

특히 만 6세 이전의 아이들에게 흔한 불안입니다. 어린아이에게 보호자, 특히 엄마는 세상의 중심입니다. 엄마와 떨어지면 세상에 혼자 남겨진 것 같은 두려움을 느끼고, 이별 순간마다 울거나 떼를 쓰는 행동이 반복됩니다.

하지만 이 시기의 분리불안은 정상 발달 과정의 일부일 수 있습니다. 다만, 나이가 들어서도 지나치게 의존하거나, 분리 상황에서 극심한 공포 반응을 보인다면 심리적 안정감 부족의 신호일 수 있습니다.

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2. 학업 스트레스 — 칭찬받고 싶은데, 자꾸 부담돼요

초등학교 입학 전후, 불안은 ‘학업’이라는 새로운 과제를 만나며 강화됩니다.
“틀리면 안 돼”, “이번 시험은 꼭 잘 봐야 해”라는 생각은 아이에게 큰 압박이 됩니다. 성적이나 결과보다는 ‘잘해야만 사랑받는다’는 믿음이 스트레스의 원인이 되기도 합니다.

실제로 완벽주의 성향이 강한 아이들은 사소한 실수에도 자책하며 불안을 키웁니다. 아이의 마음속에는 “실패 = 나쁜 아이”라는 공식이 자리잡고 있을 수 있습니다.

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3. 또래 관계의 어려움 — 친구들과 잘 못 어울려요

아이들은 놀이나 대화를 통해 사회성을 배우고 정서적 안정을 느낍니다. 하지만 친구와의 갈등, 따돌림, 거절 경험은 아이에게 강한 불안과 두려움으로 다가옵니다.

“나랑 안 놀면 어떡하지?”, “혼자 남겨질까 봐 무서워” 같은 생각은 아이의 자존감을 흔들고, 점차 사회적 회피 행동으로 이어질 수 있습니다.
이러한 경우, 친구들과의 갈등이 반복되거나 친구 이야기를 꺼내기 꺼려한다면 아이의 속마음을 잘 살펴봐야 합니다.

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4. 가정 내 갈등 — 부모가 자주 싸우면 아이는 눈치를 봐요

부모의 다툼이나 언쟁, 지속적인 긴장감은 아이에게 심리적 불안정감을 유발합니다.
아이들은 말은 못 해도 가정의 분위기에 민감하게 반응합니다. 엄마 아빠가 자주 싸우면 아이는 “내가 잘못해서 그런가?”, “이 집은 안전하지 않아”라고 느낄 수 있습니다.

또한 부모가 일관되지 않은 양육 태도를 보일 때도, 아이는 어떻게 행동해야 할지 몰라 더욱 불안해집니다. 가정은 아이에게 가장 기본적인 심리적 울타리입니다. 그 울타리가 흔들리면 아이의 정서도 흔들릴 수밖에 없습니다.

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5. 외부 사건 경험 — 이사, 입원, 죽음 등 갑작스러운 변화

이사, 부모의 이혼, 형제자매의 출생, 사랑하는 가족의 죽음, 장기 입원 등 환경의 큰 변화나 충격적인 사건은 아이의 내면에 깊은 영향을 미칩니다.

어른들에게는 단순한 ‘적응’일 수 있지만, 아이에게는 세상이 뒤집히는 일입니다. 특히 충분한 설명 없이 갑작스레 일어난 변화일수록 아이는 더 큰 혼란과 두려움을 느낄 수 있습니다.

이런 사건을 겪은 뒤로 갑자기 말수가 줄거나, 혼자 있는 걸 싫어하고, 예민해졌다면 아이 마음속에 해결되지 않은 감정이 남아있을 가능성이 있습니다.

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아이의 불안, 부모가 먼저 이해해야 합니다

아이의 불안한 행동은 그저 성격의 문제나 버릇이 아닙니다. 그 안에는 “도와줘”, “내 마음 좀 알아줘”라는 작은 신호들이 숨어 있습니다.

아이의 불안을 줄이기 위해서는 이유 없는 불안은 없다는 믿음으로, 차분히 원인을 찾아가는 것이 첫걸음입니다. 아이가 무서워하는 상황을 함께 나누고, 공감해주는 것만으로도 마음의 무게는 한결 가벼워질 수 있습니다.

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불안은 충분히 다독이고 도울 수 있는 감정입니다.
지금 우리 아이가 불안을 느끼고 있다면, 그 감정은 누군가 내 마음을 들여다봐 주기를 기다리는 작은 신호일지도 모릅니다.